Se habla de estreñimiento crónico cuando la frecuencia de las deposiciones es inferior a tres veces por semana, pero también cuando la defecación se acompaña de importantes molestias, las heces muy duras, que demandan de grandes esfuerzos para expulsarlas, y sensación de no haber evacuado de manera completa. Esta disfunción puede obedecer a una causa rectal, o como sucede con frecuencia, tener un origen intestinal.

La incontinencia fecal se manifiesta como incontinencia de gases, heces líquidas o sólidas, así como urgencias defecatorias, o sensación de vaciado incompleto de la ampolla rectal.